Lorsque Natashja Wilson a remarqué pour la première fois qu’elle présentait les symptômes d’un prolapsus des organes pelviens, elle n’avait aucune idée de ce qui lui est arrivé et avait beaucoup de gêne pour demander de l’aide.
Âgée d’à peine 18 ans et vivant loin de chez elle à l’université, elle n’avait jamais entendu parler de cette affection qui peut toucher jusqu’à 50 % des femmes au cours de leur vie.
“J’ai remarqué que lorsque j’allais aux toilettes, un bourrelet sortait de mon vagin, raconte-t-elle. Je souffrais également d’incontinence, de douleurs pendant les rapports sexuels et d’une sensation de gonflement.”
“Je ne savais pas vraiment quoi penser, car je ne connaissais rien de mon corps à l’époque.”
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Natashja, aujourd’hui âgée de 24 ans, raconte qu’à l’époque, elle ne savait pas ce qu’étaient son plancher pelvien ou son col de l’utérus.
“J’ai donc demandé à mes amies si cette sensation de grosseur était normale”, raconte-t-elle.
Elles m’ont répondu : “C’est peut-être ton point G. C’est peut-être juste un point. Peut-être que ce n’est qu’un point.”
Natashja, originaire de Greenwich, à Londres, ne savait pas quoi penser et a laissé faire en espérant que cela disparaîtrait avec le temps.
Mais ses symptômes ont empiré et, après dix-huit mois, elle s’est finalement confiée à sa mère, qui l’a persuadée de consulter un médecin. Il a été confirmé plus tard qu’elle souffrait d’un prolapsus utérin.
Le prolapsus des organes pelviens se produit lorsque le groupe de muscles et de tissus qui soutient normalement les organes pelviens, appelé plancher pelvien, s’affaiblit et ne peut plus maintenir les organes fermement en place.
Un ou plusieurs organes se déplacent alors vers le bas par rapport à leur position normale, ce qui provoque un renflement qui peut être ressenti à l’intérieur ou à l’extérieur du vagin. Il peut s’agir de l’utérus, des intestins, de la vessie ou du haut du vagin.
De nombreuses femmes ignorent qu’elles souffrent d’un prolapsus ou ne présentent que des symptômes légers, mais pour certaines, cela peut avoir un impact réel sur leur qualité de vie.
Les symptômes peuvent inclure une sensation de traînée lourde ou de quelque chose qui descend dans le vagin – qui est parfois décrite comme une sensation d’être “assis sur une balle de tennis” – ainsi que des problèmes de vessie et d’intestin et une gêne pendant les rapports sexuels.
Les exercices du plancher pelvien et les changements de mode de vie peuvent contribuer à améliorer les symptômes, mais un traitement médical est parfois nécessaire, comme des pessaires vaginaux ou une intervention chirurgicale.
Obstacles aux soins
Les causes du prolapsus sont notamment la génétique, le port de charges lourdes, la constipation ou une toux persistante.
La grossesse et l’accouchement augmentent le risque de prolapsus, en particulier après un accouchement difficile.
Les femmes sont également plus susceptibles de développer un prolapsus en vieillissant, en particulier après la ménopause.
Mais Natashja tient à faire savoir que le prolapsus peut aussi toucher les jeunes.
Elle tente de lever les préjugés sur le prolapsus des organes pelviens par le biais des médias sociaux et de son blog “Living With Prolapse” (Vivre avec le prolapsus).
“Il y a encore beaucoup de stigmates autour du prolapsus, autour du fait de parler de ses organes génitaux et cela ne permet pas aux gens d’aller voir un médecin”, dit-elle.
“Je sais que s’il y avait eu moins de stigmatisation, j’aurais consulté un médecin beaucoup plus tôt.”
Des femmes espèrent mettre fin à la stigmatisation du prolapsus des organes pelviens.
“Les médecins généralistes sont conscients de la gêne occasionnée par le prolapsus”
Selon l’Institut national pour la santé et l’excellence des soins (NICE), une femme sur 12 signale des symptômes de prolapsus des organes pelviens, mais à l’examen, on constate qu’il est présent chez 50 % des femmes.
Des recherches en cours de publication par l’université de Stirling indiquent que la gêne, le manque de sensibilisation et la crainte que les symptômes ne soient pas pris au sérieux sont autant d’obstacles qui empêchent les femmes de chercher de l’aide pour des problèmes de santé pelvienne.
L’étude s’est penchée sur des articles publiés dans 24 pays, dont le Royaume-Uni, au cours des vingt dernières années, et a pris en compte les points de vue de plus de 20 000 femmes.
Les chercheurs Clare Jouanny et Dr Purva Abhyankar ont déclaré : “Il existe un grand nombre de preuves au Royaume-Uni et dans des pays similaires à travers le monde que les femmes se heurtent encore à de nombreux obstacles lorsqu’il s’agit de chercher de l’aide pour des problèmes de santé féminine tels que le prolapsus.”
“Nous devons nous concentrer non seulement sur la sensibilisation et l’éducation des femmes et des cliniciens, mais surtout travailler avec les cliniciens pour changer la perception des femmes selon laquelle les cliniciens ne les prennent pas au sérieux lorsqu’elles présentent des symptômes de santé pelvienne.”
Suzanne Vernazza, physiothérapeute spécialisée dans la santé pelvienne, s’est donné pour mission d’informer les femmes sur leur santé pelvienne. Elle est la fondatrice de la société à but non lucratif Know Your Floors et ses tutoriels quotidiens d’exercices du plancher pelvien “SqueezeAlong” ont plus de 600 000 adeptes sur TikTok.
Selon elle, il est important que les gens fassent part de leurs préoccupations en matière de santé pelvienne à leur médecin généraliste.
“Si vous ressentez quelque chose qui vous semble anormal, que vous soyez enceinte ou en période postnatale, parlez-en et posez la question, car il est très probable que vous ayez raison de dire que ce n’est pas normal et que vous puissiez bénéficier d’un soutien gérer cette situation”, a-t-elle déclaré.
Le Royal College of GPs (Collège royal des médecins généralistes) a déclaré que ses médecins étaient bien formés pour diagnostiquer et soigner les personnes souffrant de prolapsus.
Le docteur Chris Williams, vice-président du RCGP Scotland, a déclaré : “Les médecins généralistes sont conscients de la gêne occasionnée par le prolapsus. Ils sont conscients de la stigmatisation qui peut être associée à cette pathologie et s’efforcent de veiller à ce que les femmes se sentent à l’aise et aient la possibilité de demander de l’aide si elles ressentent des symptômes.”
Sam Hindle a souffert d’un prolapsus de la vessie après la naissance de son fils, il y a vingt-quatre ans, et est incontinente depuis lors.
“C’était tellement grave que mon fils de deux ans devait aller chercher des pantalons propres à sa mère, raconte-t-elle. C’était embarrassant d’avoir un enfant de deux ans qui courait partout et disait ‘Oh, maman a eu un accident, je dois l’aider.'”
Cette femme de 47 ans, originaire d’Édimbourg, fait partie des dizaines de milliers de femmes au Royaume-Uni qui ont subi une opération de maillage transvaginal pour traiter le prolapsus et l’incontinence.
Son utilisation a été interrompue au Royaume-Uni en 2018 en raison des effets secondaires qui ont changé la vie de nombreuses femmes. Sam a déclaré qu’elle avait été laissée dans une douleur constante et qu’elle souffrait d’un syndrome de stress post-traumatique à la suite de la procédure.
Elle espère faire retirer son treillis par un spécialiste aux États-Unis et est actuellement sur une liste d’attente pour une évaluation à Glasgow. Elle a déclaré qu’il était important que les gens parlent de la santé pelvienne.
“Tout comme la ménopause, c’est un sujet dont il faut se débarrasser, dont il faut parler et dont les gens ne doivent pas se sentir gênés…” a-t-elle dit.
On regarde les autres femmes de la famille qui ont des enfants et on se dit : “Oh, je ferais mieux de les prévenir, de m’assurer qu’elles connaissent les exercices du plancher pelvien et qu’elles savent comment éviter de se retrouver dans le même pétrin que moi avec un prolapsus de la vessie.”
Natashja affirme que le prolapsus touche les femmes de tous âges, sans distinction aucune.
“J’ai remarqué mes symptômes à l’âge de 18 ans et lorsque j’ai consulté Google, je n’y ai trouvé que des informations sur les femmes âgées touchées par le prolapsus”, a-t-elle déclaré.
“Les médecins étaient choqués qu’une personne de mon âge ait un prolapsus et je me suis sentie très isolée.”
Natashja a déclaré qu’elle envisageait désormais l’avenir avec optimisme.
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Elle travaille avec un physiothérapeute spécialisé dans la santé pelvienne et utilise un pessaire vaginal, un dispositif qui aide à soutenir les parois vaginales et les organes pelviens, ce qui signifie qu’elle se sent plus confiante pour faire de l’exercice.
Elle a ajouté que le soutien et les conseils de la communauté, via Internet, l’avaient également aidée à faire face à la situation.
“Si l’on vient de vous diagnostiquer un prolapsus, il est important que vous sachiez que vous n’avez pas à traverser cette épreuve seule”, a-t-elle déclaré.
“Il existe une armée de femmes prêtes à vous soutenir et à vous aider tout au long de votre parcours ; elles peuvent comprendre ce que vous vivez et vous aider à le surmonter.”
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