De nombreuses personnalités publiques ont déploré sa disparition et salué son courage. Sammy Basso, un Italien souffrant de progéria (ou syndrome de Hutchinson-Gilford), maladie du vieillissement prématuré, est décédé ce samedi 5 octobre à l’âge de 28 ans.

Selon les médias italiens, il était le malade le plus âgé au monde affecté par cette maladie, pour laquelle l’espérance de vie à la naissance est d’environ 13 ans. Sammy Basso dînait avec des amis lorsqu’il a été pris d’un malaise, a rapporté la presse italienne.

« Un modèle à suivre » pour Meloni

Sur les réseaux sociaux, les hommages pleuvent. « Sammy Basso a été un exemple extraordinaire de courage, de foi et d’esprit positif. Il a affronté chaque défi avec le sourire, prouvant que la force de l’âme peut surmonter tous les obstacles », a écrit sur X la cheffe du gouvernement Giorgia Meloni.

« Son engagement dans la recherche sur la progéria et sa capacité à inspirer les autres resteront pour toujours un modèle à suivre », a-t-elle ajouté.

Le chanteur italien Jovanotti a pour sa part écrit sur Instagram, en publiant des photos de Sammy Basso lors de ses concerts : « Quelle immense tristesse. La nouvelle de la disparition de Sammy, même si sa maladie était une menace constante, est une surprise pour ceux qui l’ont connu, car il était vraiment difficile de rencontrer quelqu’un de plus vivant que lui lorsqu’il était là. (…) Son intelligence, sa passion, sa culture et sa capacité à harmoniser les connaissances scientifiques avec une foi inébranlable, son humour redoutable et son esprit coloré me reviennent à l’esprit. »

Une maladie rare et incurable

Né le 1er décembre 1995 dans le nord de l’Italie, Sammy Basso a fait des études universitaires à Padoue. Il s’était spécialisé en 2021 en biologie moléculaire avec une thèse cherchant à clarifier la relation entre les inflammations et la progéria, selon le quotidien La Repubblica. Il était actif sur les réseaux sociaux, suivi par plus de 71 000 personnes sur Instagram.

Les symptômes se manifestent, entre autres, par une croissance retardée, une alopécie, et une morphologie du visage caractéristique marquée par sa petite tête, de petites mâchoires et un nez pincé. Le développement mental n’est pas affecté. Il n’existe pour l’heure aucun traitement connu. Selon l’Inserm, on ne connaît que trois cas de progéria en France, 25 en Europe et une centaine dans le monde.