George R. Lawrence était un photographe américain célèbre pour ses prouesses dans la photographie aérienne et l’utilisation d’équipements spéciaux pour capturer des images uniques.
L’un de ses projets les plus remarquables fut la construction d’un appareil photo géant, le « mammouth », pour documenter des événements spéciaux et des paysages d’une manière impressionnante. Cet appareil était essentiellement une très grande chambre, mesurant environ 1,5 mètre de hauteur, 1,8 mètre de largeur. L’ensemble pesait environ 400 kg.
Cet appareil fut notamment utilisé pour un reportage sur l’Exposition universelle de 1904 à St. Louis, dans le Missouri qui marquait le centenaire de l’achat de la Louisiane par les États-Unis. Pour capturer une image panoramique de l’ensemble de l’exposition, Lawrence a utilisé son appareil photo géant surélevé à une hauteur de près de 150 mètres à l’aide de ballons d’air chaud spécialement conçus à cet effet. La photographie obtenue est devenue célèbre et a été largement diffusée dans les médias de l’époque. Lawrence a ensuite couvert le tremblement de terre de San Francisco en 1906 et de nombreux évènements marquants jusqu’à sa mort en 1938.
