Le premier programme mondial de vaccination systématique contre le paludisme a débuté au Cameroun, dans le but de sauver la vie de milliers d’enfants à travers l’Afrique.
Le premier vaccin symbolique a été administré lundi à une petite fille nommée Daniella dans un établissement de santé près de Yaoundé.
Chaque année, 600 000 personnes meurent du paludisme en Afrique, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les enfants de moins de cinq ans représentent au moins 80 % de ces décès.
Le Cameroun offre gratuitement le vaccin RTS,S à tous les nourrissons jusqu’à l’âge de six mois.
Les patients ont besoin d’un total de quatre doses. Les responsables de la santé affirment que ces vaccins seront administrés en même temps que d’autres vaccins infantiles de routine afin de faciliter la tâche des parents.
Cela fait suite à des campagnes pilotes réussies au Kenya, au Ghana et au Malawi, où le vaccin a entraîné une baisse de 13 % des décès dus au paludisme chez les enfants en âge d’éligibilité, selon l’Unicef .
Le vaccin est efficace dans au moins 36 % des cas, selon des chercheurs américains , ce qui signifie qu’il pourrait sauver plus d’une vie sur trois.
Bien que le déploiement soit sans aucun doute un soulagement et une bouée de sauvetage, son taux d’efficacité relativement faible signifie qu’il ne s’agit pas d’une « solution miracle », affirme Willis Akhwale du End Malaria Council Kenya.
Mais pour les médecins, il s’agit d’un outil supplémentaire important dans la lutte contre le paludisme, aux côtés des moustiquaires et des comprimés antipaludiques. L’utilisation des trois ensemble donne potentiellement aux enfants une protection de 90 % contre le paludisme, estime une étude menée au Royaume-Uni .
“Nous avons la capacité de réduire considérablement le nombre de cas et de décès dus au paludisme et d’accélérer l’élimination de la maladie”, a déclaré à la URTV le médecin camerounais Shalom Ndoula, qui a contribué à diriger le déploiement du vaccin dans son pays .
Le développement du vaccin RTS,S a nécessité 30 ans de recherche de la part du fabricant britannique de médicaments GSK.
L’Organisation mondiale de la santé, qui a approuvé le vaccin, a salué son lancement au Cameroun comme un moment historique dans la lutte mondiale contre la maladie transmise par les moustiques.
Une autre avancée a eu lieu au début du mois, lorsque le Cap-Vert est devenu le premier pays d’Afrique subsaharienne en 50 ans à être officiellement déclaré exempt de paludisme par l’organisme mondial de santé.
« Sûr, efficace et gratuit »
Les craintes et les doutes de certains Camerounais quant à la sécurité et à l’efficacité des doses ont suscité des inquiétudes quant à l’hésitation à la vaccination.
“Quand les gens disent que nous sommes utilisés comme cobayes, ce n’est pas particulièrement vrai”, a déclaré à la URTV Wilfred Fon Mbacham, roi du Cameroun et également professeur de biotechnologie de santé publique spécialisé dans le paludisme .
“En tant que scientifiques, nous devons faire beaucoup plus pour éduquer le public sur ce que c’est et sur ses avantages, afin de pouvoir apaiser ses craintes.”
Lors du lancement lundi, Daniele Ekoto, responsable de la vaccination, a déclaré à la BBC qu’elle rassurait les mères après avoir administré des doses à leurs enfants, insistant sur le fait que “c’est un vaccin sûr, efficace et gratuit”.
Mais pour d’autres, les avantages sont évidents.
“J’ai décidé de vacciner mon enfant pour éviter le paludisme. C’est une mauvaise chose et quand cela affecte un enfant, il peut facilement mourir”, a déclaré une mère à la URTV dans le même centre de vaccination à Soa, près de Yaoundé, où a eu lieu le lancement lundi.
En 2021, l’Afrique représentait 95 % des cas de paludisme dans le monde et environ 96 % des décès qui y sont liés.
“J’ai prié et attendu toute ma vie pour obtenir ce vaccin”, a déclaré M. Mbacham à la URTV.
L’OMS affirme que le Cameroun enregistre environ six millions de cas de paludisme chaque année, avec 4 000 décès dans les établissements de santé, pour la plupart des enfants de moins de cinq ans.
Les enfants de six mois des 42 districts présentant les taux de morbidité et de mortalité les plus élevés recevront quatre doses jusqu’à l’âge de deux ans.
Vingt autres pays visent à déployer le programme cette année, selon l’alliance mondiale pour les vaccins, Gavi. Parmi eux figurent le Burkina Faso, le Libéria, le Niger et la Sierra Leone.
Il existe déjà une forte demande de doses, mais seulement 18 millions environ sont disponibles pour une allocation avant 2025, selon Gavi.
Il est loin de répondre aux besoins des pays dont l’alliance pour le vaccin a recommandé l’approbation.
Le déploiement prévu d’un deuxième vaccin – R21 – développé par l’Université d’Oxford devrait augmenter considérablement le nombre de doses disponibles.
Celui-ci doit être fabriqué par le Serum Institute of India, qui vise à fabriquer 100 millions de doses par an, à condition qu’il passe avec succès les approbations réglementaires suite à sa recommandation d’utilisation par l’OMS l’année dernière.
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